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¿Quiénes somos?

El Comité Europeo para los Hijos de Padres Encarcelados (Eurochips) es una asociación con vocación europea creada en 2000 para apoyar la causa de los niños separados de sus padres encarcelados. Se estima que cada año, cerca de 500.000* niños sufren esa separación en la Unión Europea, con casos incluso en los que ambos padres están recluidos en un centro penitenciario. Y, sin embargo, el impacto psicológico y social que puede tener sobre el desarrollo de un niño el encarcelamiento de uno de sus padres no se tiene aún demasiado en cuenta. La separación les afecta a veces a edades muy jóvenes, sobre todo en los países o las regiones en las que no se permite que los bebés de más de un año permanezcan junto a una madre encarcelada, en concreto Suecia, Dinamarca o Escocia. Los obstáculos al mantenimiento de esos lazos pueden ser también de naturaleza geográfica, financiera o incluso psicológica. En Grecia, por ejemplo, un estudio de la Universidad de Salónica (1998) ha resaltado que la estigmatización de las madres encarceladas es tal que muchas de las detenidas en Atenas prefieren disimular el hecho de que tienen hijos. Algunas de ellas llegan incluso a romper sus fotos.


¿Qué hacemos?

Con el apoyo de la Fundación Bernard van Leer, cuya sede está en la Haya, Eurochips tiene como objetivo elaborar una red de profesionales del sector penitenciario y de la niñez para desarrollar las acciones que ya se han adoptado e incentivar las nuevas iniciativas sobre los hijos de padres encarcelados.

La actividad de Eurochips consiste en:

Mediar como portavoz de los hijos de padres detenidos.

Sensibilizar a la opinión pública, los jueces, los magistrados, los profesionales de la infancia y las administraciones competentes.

Establecer una guía sobre las legislaciones de los diferentes países de la Unión Europea:

Crear un centro de información y de investigación con los siguientes objetivos:
- Recopilar estadísticas más precisas sobre el número de niños concernidos.
- Evaluar el impacto de la encarcelación de un padre en el desarrollo y la socialización de un niño.
- Determinar el impacto de la detención sobre la decisión de los servicios sociales de los diversos países: los servicios de acogida de la UE se ocupan de casi 500.000 menores, ¿cuántos tienen un padre en la cárcel?
- Estudiar la correlación entre la fragilidad de los lazos familiares y la reincidencia.
- Incentivar los estados y los organismos europeos para que intenten tener en cuenta las siguientes recomendaciones:

A. La mejora de la acogida en el interior de las prisiones:
- Preparar en todos los lugares de detención salas adaptadas para los niños.
- En el caso de ausencia de un familiar, asegurarse de que el
acompañamiento del niño en las visitas sea realizado por personas competentes, ya sean profesionales o voluntarios.

B. Promoción de la comunicación entre el niño y el padre encarcelado:
- Tener en cuenta las circunstancias agravantes como las dificultades económicas, las separaciones y posibles problemas de entendimiento familiares, o la encarcelación de ambos padres.
- Facilitar todas las comunicaciones telefónicas o todo otro medio de comunicación capaz de paliar la imposibilidad del encarcelado de ver a su hijo, sobre todo para los padres extranjeros extracomunitarios.

C. Ofrecer a los padres los medios para que puedan ejercer su autoridad y sus responsabilidades.
- Tener en cuenta la responsabilidad paterna y materna del detenido desde el momento en que es detenido y en cada etapa del procedimiento penal en su contra.
- Utilizar, siempre que sea posible y compatible con las sentencias infligidas, sanciones y medidas que se puedan llevar a cabo en el exterior del centro penitenciario con el fin de mantener los lazos familiares.

D. Mejorar la competencia de los profesionale :
- Incentivar la integración de problemas sobre la infancia, tanto en la formación inicial como continua de los empleados penitenciarios.
- Promocionar una coordinación necesaria de los servicios penitenciarios y de las instituciones de acción social y familiar.

E. Minimizar los efectos de la ruptura de los lazos en el niño:
- Favorecer el mantenimiento del niño en su medio social y vital.
- Promocionar programas para la adecuación y preparación de los momentos de separación y reencuentro.


Un poco de historia

Creada por iniciativa de la Fédération des Relais Enfants-Parents (Relais Padres-Niños) en Francia y de la Fundación Bernard van Leer, Eurochips se ha constituido progresivamente a través de una serie de grupos de trabajo en Bruselas, Marsella, Barcelona, Heerhugowaard (Holanda) y Roma; misiones de observación (Londres) y conferencias (París, Bruselas). Un informe sobre la situación de los hijos de padres detenidos en 8 países de la Unión Europea fue presentado en 1997 en la Conferencia de Bruselas.

Eurochips tiene su sede en Montrouge, en la periferia de París, y es gestionada por dos coordinadoras de programas. La asociación ya está presente en 5 países europeos:

Francia: La Fédération des Relais Enfants-Parents (FREP), dirigida por el psicoanalista Alain Bouregba, autor de De la rupture au maintien du lien (1991) y de Les liens familiaux à l'épreuve du pénal, (publicación colectiva, 2000). La FREP actúa en 26 prisiones francesas y es frecuentemente consultada por el ministerio de Justicia y la administración penitenciaria.

Italia: Relais Bambini Senza Sbarre / Gruppo Carcere Cuminetti en Milán.
Giovanni Biondi, psicólogo, director del servicio psico-sociale del Hospital Pediatrico Bambino Gesù en Roma y autor de Lo Sviluppo del bambino in carcere (1994).

Bélgica: Relais Enfants-Parents Bélgica actúa en 7 prisiones.
Marie-Hélène Sauveur, pediatra de la Oficina del Nacimiento y de la Niñez (O.N.E.) en Lieja.

Reino Unido: Federation of prisoner's Families Support Groups (FPFSG) en Londres.

Holanda: Ria Wolleswinkel, profesor de Derecho de la Universidad de Maastricht.
Bernadette van Dam, directora de prisión en Ámsterdam.


¿Qué tipo de iniciativas incentivamos?

Eurochips no financia directamente las acciones en el terreno, pero otorga su apoyo puntual a trabajos de investigación, grupos de trabajo y seminarios mientras promociona las iniciativas que conciernen directamente los hijos de padres encarcelados. ¿Qué ocurre con los niños cuando, por ejemplo, uno de los padres es detenido? Los niños son frecuentemente presentes en el momento de la detención y, sin embargo, la policía rara vez ha recibido formación sobre las decisiones que tiene que tomar en esos casos. Entonces, las soluciones se suelen improvisar. En Ámsterdam, un proyecto piloto de número de teléfono gratuito que funciona 24 horas al día permite a la policía y a los padres contactar una brigada especial, que a su vez está en contacto con los servicios sociales competentes que se encargan entonces del niño antes de encontrar una mejor solución a largo plazo. En Francia, el Relais Enfants-Parents ha creado espacios de encuentro en varias prisiones. En Holanda, las madres pueden pasar algunos fines de semana con sus hijos (hasta los 14 años) en un centro de detención semiabierto. En la cárcel de Holloway, en Inglaterra, las madres encarceladas disponen de una piscina, que ayuda a mejorar la comunicación no verbal y disminuir el estrés de los niños. Gracias al Relais Bambini Senza Sbarre, las madres detenidas en la cárcel San Vittore de Milán pueden participar en talleres artesanales en los que fabrican objetos para sus hijos. El taller les permite conversar entre ellas del desarrollo de las visitas y refuerza su identidad como madres.

Citamos aquí algunos ejemplos de iniciativas que Eurochips quiere promocionar tanto en el ámbito europeo, como nacional o regional. Haciendo colaborar personas y organizaciones cuyas experiencias y opiniones suelen ser diferentes, incentivamos las investigaciones interdisciplinarias y los análisis comparativos. Eurochips participará en 2004 en una conferencia europea en Estrasburgo sobre la situación de los hijos de los padres encarcelados, un encuentro organizado por la Fédération des Relais Enfants-Parents.

El mensaje de Eurochips es claro: el niño está en el corazón de su acción. Tiene derecho a la verdad respecto a la encarcelación de su o sus padres y debe poder mantener un lazo con ellos como lo estipula la Convención de los Derechos del Niño de las Naciones Unidas de 1989 y la Carta de los Derechos Fundamentales de la Unión Europea del 7 de diciembre de 2000.

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